โรงงานไฟฟ้าพลังน้ำ สามารถแบ่งออกตามปริมาณน้ำ ได้ดังนี้
- แบบไม่มีอ่างเก็บน้ำ (Run of River) โรงไฟฟ้าแบบไม่มีอ่างเก็บน้ำจะ ใช้ประโยชน์ของน้ำที่ไหลตามลำห้วย ลำธาร สร้างเขื่อนเล็กๆ หรือฝายขวางลำน้ำ บังคับให้ไหลไปตามท่อ หรือทำรางส่งน้ำ ใช้ความดันของน้ำจากที่สูงหมุนกังหันซึ่งต่อแกนกับเครื่องกำเนิด ผลิตไฟฟ้าขนาดเล็ก ปริมาณน้ำไม่แน่นอน ขึ้นอยู่กับฤดูกาล
- แบบมีอ่างเก็บน้ำ (Storage Regulation Development) โรงไฟฟ้าแบบมีอ่างเก็บน้ำ เป็นโรงไฟฟ้าขนาดกลาง หรือขนาดใหญ่ และพัฒนาให้เป็น แบบอเนกประสงค์ โรงไฟฟ้าชนิดใช้เป็นหลักในการผลิตไฟฟ้า น้ำจะถูกเก็บไว้ในอ่างเก็บน้ำ เหนือเขื่อนให้มี ปริมาณเพียงพอที่ จะผลิตไฟฟ้าได้อย่างสม่ำเสมอ
- แบบสูบน้ำกลับ (Pumped Storage Plant) โรงไฟฟ้าแบบสูบน้ำกลับ เป็นโรงไฟฟ้าที่มีอ่างเก็บน้ำสองส่วน คือ อ่างเก็บน้ำบนและล่าง โรงไฟฟ้าจะเป็นตัวเชื่อม ในขณะที่ผลิตไฟฟ้าในช่วงที่มี ความต้องการไฟฟ้าสูง ก็จะปล่อยน้ำให้หมุนกังหัน และเครื่องกำเนิดไฟฟ้า และเมื่อใดที่มีความต้องการ ใช้ไฟฟ้าต่ำหรือลดลงจะใช้กำลังงาน ไฟฟ้าที่เหลือ จ่ายกระแสไฟฟ้า ให้กับปั๊มน้ำขนาดใหญ่ เพื่อสูบน้ำจากอ่างล่าง กลับขึ้นไปเก็บไว้ ที่ด้านบน เพื่อใช้ประโยชน์อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดต่อไป