ทะเลใน เกาะแม่เกาะ

ลักษณะธรณีสัณฐาน (Geomorphology) ของทะเลใน (ดังรูปแผนที่ธรณีวิทยาทะเลใน) ถือเป็นส่วนหนึ่ง ของภูมิประเทศ แบบคาร์สต์ (Karst Topography) เช่นเดียวกับลักษณะภูมิประเทศ ทั้งหมดของ หมู่เกาะอ่างทอง ซึ่งประกอบด้วยกลุ่ม ภูเขาหินปูนที่เกิดรวมกัน เป็นหมู่เกาะอยู่กลางทะเล ด้านอ่าวไทย เป็นลักษณะ ของเขาหินปูน ที่มียอดเขาตะปุ่มตะป่ำ เพราะน้ำฝน และน้ำท่าสามารถ ชะละลายเนื้อหินปูน ออกไปได้ง่าย พื้นที่โดยทั่วไป จึงมีแนวโน้มที่ประกอบด้วย หลุม บ่อ ถ้ำ และทางน้ำใต้ดิน ที่เป็นช่องทางนำพา เอาเนื้อหินปูน แทรกซึม หายไปได้ แอ่งที่ขังน้ำทะเลของทะเลใน ในปัจจุบัน เป็นผลพวงจาก การชะละลายของหินปูน โดยน้ำฝน และน้ำท่าในอดีต ที่ได้ละลายเนื้อหิน ออกไปเรื่อยๆ จนผนังถ้ำบางส่วนพังลง กลายเป็นบ่อหรือหลุมที่เรียกว่า “หลุมยุบ” (Sinkhole)

หินที่ประกอบกัน เป็นเกาะแม่เกาะ ในกลุ่มหมู่เกาะอ่างทอง ประกอบด้วยหินปูน สีเทาถึงเทาเข้ม ชั้นหินลักษณะ เป็นปื้น และหนามาก จนถึงเป็นชั้นบาง เนื้อหินตกผลึก เป็นเม็ดหยาบจ นถึงละเอียด บางแห่ง อาจมีชั้นหินเชิร์ต แทรกเป็นกระเปาะ หรือเป็นชั้นบางๆ แทรกสลับ ชั้นหินจัดอยู่ในกลุ่มหินปูน ยุคเพอร์เมียน ตอนกลาง (Middle Permian) มีอายุประมาณ 260 ล้านปี เป็นชั้นหินที่ประกอบกัน เป็นภูเขาหินปูนที่ล้อม เป็นวงรอบทะเลใน นอกจากนี้ ในบริเวณเกาะแม่เกาะ ซึ่งเป็นที่ตั้งของทะเลใน ยังพบรอยเลื่อน (Fault) ในชั้นหินด้วย เช่น บริเวณชะโงกหิน ซึ่งติดกับชายหาด ถัดออกมาเล็กน้อย จากบันไดทางขึ้นไปชมทะเลใน

การเกิด ลักษณะการเกิด ของทะเลใน มีกำเนิดมาจาก เขาหินปูน ซึ่งสะสมตัวจาก การตกตะกอน ของสารละลายหินปูน หรือแคลเซียมคาร์บอเนต (CaCo3) ร่วมกับการทับถม ของซากสัตว์ ที่อาศัยอยู่ใน ท้องทะเลตื้น เมื่อประมาณ 260 ล้านปีล่วงมาแล้ว

หลังจากที่หินปูน ทับถมจนกลายเป็นหินแข็ง แล้ว มีการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก ทำให้ชั้นหินปูน เหล่านี้ถูกยกตัวขึ้น กลายเป็นเขาสูง และเมื่อเขาหินปูน ถูกน้ำฝน น้ำท่า และน้ำบาดาล ชะละลายเอาเนื้อหิน ออกไปเรื่อยๆ จะทำให้เกิดลักษณะธรณี สัณฐานแบบคาร์สต์ ซึ่งเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ถ้ำ และทางน้ำใต้ดินขึ้น และเมื่อน้ำละลาย เอาหินปูนที่อยู่ข้างใต้ หลุมบ่อหรือ ถ้ำเหล่านั้นออกไปมาก จนหลุมหรือถ้ำ มีขนาดใหญ่ และผนังถ้ำบางลง ผนังถ้ำส่วนบน จึงได้พังทลายลง ทำให้พื้นดินตอนบน ยุบลงกลายเป็น หลุมใหญ่ มีสภาพเป็นหลุมยุบ ที่ปากหลุมมี ลักษณะค่อนข้างกลม และเชื่อว่าการละลาย ของหินปูนน่าจะเป็นไป อย่างกว้างขวาง หลุมยุบนี้จึงค่อยๆ ลึกลงเรื่อยมา จนทะลุติดต่อถึงทางน้ำข้างล่าง หลังจากนั้น เมื่อเกิดการ เปลี่ยนแปลง ของเปลือกโลกอีกครั้งหนึ่ง ทำให้เขาหินปูน เหล่านี้จมลงใต้ทะเล เกิดเป็นหมู่เกาะที่ น้ำทะเลไหลทะลักเข้าไป ภายในโดยช่องทางน้ำใต้ดิน มาสะสมขังตัวอยู่ในหลุมยุบ ทำให้เกิดเป็นทะเลใน ซึ่งมีทิวทัศน์สวยงามตระการตา

ทะเลใน ควรได้รับการพัฒนา ในเชิงอนุรักษ์ เพื่อใช้เป็นตัวอย่างศึกษา เรื่องราวทางวิชาการ ด้านธรณีวิทยา เป็นตัวอย่างในการเผยแพร่ ความรู้ความเข้าใจ กระบวนการเกิด ลักษณะภูมิประเทศ และสัณฐานธรณีวิทยา อย่างถูกต้อง เนื่องจากยังมีผู้เข้าใจ คลาดเคลื่อนอยู่ว่า "หลุมยุบ" ในเขาหินปูน ณ "เกาะแม่เกาะ" แห่งนี้เป็นปากปล่อง ภูเขาไฟ ทั้งที่ความจริง ลักษณะโครงสร้างดังกล่าว เกิดจากกระบวนการ ทางธรณีวิทยา โดยการชะล้าง และการพังทลาย ของโพรงถ้ำหินปูน จนเป็นหลุมยุบที่เรียกว่า “ทะเลใน” หนึ่งในมรดกธรรมชาติ ทางธรณีวิทยาของประเทศไทย